La presión intraocular es un enemigo silencioso de nuestra salud, pero se puede prevenir.
No infle globos, ronque más bajo y evite la postura del “perro boca abajo” en yoga: cualquiera que busque en internet consejos sobre cómo reducir la presión intraocular se encontrará con algunas sugerencias que parecen francamente extrañas. Sin embargo, para las personas afectadas, se trata de un problema acuciante. Al fin y al cabo, una presión elevada en la pared interna del ojo aumenta el riesgo de glaucoma, que en el peor de los casos puede provocar ceguera.
La presión intraocular elevada se produce cuando se acumula un exceso de humor acuoso en el espacio entre la córnea y el cristalino. Este líquido lo produce el cuerpo ciliar, situado detrás del iris, y fluye a través de la pupila hacia la cámara anterior del ojo. Desde allí, se drena a través de diminutos canales y es absorbido por los vasos sanguíneos.
Si el ojo produce demasiado humor acuoso o si este no puede drenarse correctamente, la presión aumenta. Si el nervio óptico no puede soportar esta tensión, se desarrolla el glaucoma: las células de la retina y sus fibras se destruyen gradualmente, lo que provoca alteraciones visuales, en particular puntos ciegos en el campo visual. Por este motivo, la Asociación Profesional de Oftalmólogos de Alemania recomienda realizar pruebas de detección del glaucoma a las personas de 40 años o más.
Sin embargo, un estudio a gran escala reveló que solo el diez por ciento de los participantes a los que se les detectó una presión elevada desarrollaron la enfermedad en los cinco años siguientes. Por el contrario, según Carl Erb, director médico de la Clínica Oftalmológica Wittenbergplatz de Berlín, entre el 30 y el 40 por ciento de los pacientes con glaucoma de ángulo abierto —la forma más común— presentan una presión intraocular normal. Por ello, el oftalmólogo advierte: “Existen muchos otros factores de riesgo”.
Si el nervio óptico está intacto y solo la presión está elevada, solo es necesario reducirla en determinados casos —como cuando los valores son muy altos o hay antecedentes familiares de la enfermedad—. Sin embargo, la situación es diferente si ya se ha producido algún daño. En ese caso, reducir la presión es la máxima prioridad. Para ello, se recetan, entre otros tratamientos, prostaglandinas y betabloqueantes en forma de colirios; la cirugía también es una opción.
“Es importante saber que uanto más alta es la presión arterial, más humor acuoso se produce y más aumenta la presión intraocular”, afirma Erb. Sin embargo, la presión arterial baja también aumenta el riesgo de glaucoma, ya que puede provocar un flujo sanguíneo deficiente hacia la cabeza del nervio óptico.
¿Cómo afecta a la presión intraocular la actividad física, como la recomendada para regular la presión arterial? Un grupo de investigación dirigido por el oftalmólogo Lars Choritz, de la Universidad de Magdeburgo, llevó a cabo un estudio sobre este tema, publicado en el British Journal of Ophthalmology: a los participantes, todos ellos pacientes con glaucoma, se les había implantado previamente un sensor en los ojos durante una operación de cataratas que permite medir la presión de forma continua.
Esto permitió observar, de forma individualizada, cómo el pedaleo en el ergómetro afectaba a la presión intraocular. “No solo aumentaron la presión arterial y la frecuencia cardíaca en función de la intensidad del ejercicio, sino que la presión intraocular también se incrementó prácticamente en paralelo”, informa Choritz. Esto no tiene por qué tener consecuencias negativas. De hecho, cabe suponer que el ejercicio también garantiza un mejor flujo sanguíneo hacia la cabeza del nervio óptico. “Cuando hacemos ejercicio, se estimula todo nuestro sistema circulatorio”, explica Choritz. Tras la sesión de entrenamiento, la presión intraocular también descendió por debajo del valor de referencia.
“Sin duda, se recomienda el ejercicio de resistencia moderado”, afirma el oftalmólogo. “Existen muchos estudios que demuestran que la mejora del flujo sanguíneo en el cuerpo y hacia la cabeza del nervio óptico probablemente tiene un efecto protector”. También hay pruebas de que el aumento de la actividad física moderada ralentiza la progresión de la enfermedad.
Sin embargo, no todos los tipos de ejercicio son beneficiosos. Por ejemplo, el entrenamiento de fuerza puede elevar la presión intraocular a niveles peligrosos. “Si se aguanta la respiración al hacer press de banca, la presión intraocular puede aumentar drásticamente”, afirma Choritz. En este ejercicio, se levanta una barra mientras se está tumbado. El simple hecho de estar tumbado ya aumenta la presión intraocular. Si además se acumula presión adicional en el abdomen y el tórax al tensar los músculos, la presión intraocular aumenta aún más significativamente. “El efecto es similar al de inflar un globo o tocar un instrumento de viento”, explica el oftalmólogo.
También hay ejercicios de yoga que aumentan la presión intraocular, concretamente aquellos en los que se mantiene la cabeza hacia abajo, como la postura del “perro boca abajo”. Un estudio en el que los participantes adoptaron diversas posturas de yoga demostró que dichas posturas provocan un rápido aumento de la presión tanto en personas sanas como en pacientes con glaucoma. Por otro lado, se recomiendan especialmente los ejercicios de relajación, la meditación y el entrenamiento autógeno. “La meditación de atención plena es la que más se ha estudiado hasta ahora”, afirma Choritz. “Se ha demostrado claramente que tiene un efecto positivo duradero”.
Aparte de eso, está claro que el estado de salud general, los malos hábitos alimenticios y el sobrepeso desempeñan un papel importante. Las personas con sobrepeso son propensas a los ronquidos patológicos o a la apnea del sueño, lo que también aumenta el riesgo de glaucoma. El sobrepeso suele ir acompañado de diabetes, hipertensión, aterosclerosis y enfermedades cardiovasculares, todas ellas asociadas a un mayor riesgo de glaucoma.
“Cualquier cosa que favorezca la salud cardiovascular y vascular ayuda a prevenir el daño en la cabeza del nervio óptico”, afirma Choritz. Entre las recomendaciones más importantes se encuentra la de no fumar.
