Una reconocida especialista explica por qué un ACV debe tratarse lo antes posible.
Los problemas repentinos de visión o del habla, o el entumecimiento en los brazos y las piernas, son señales de alerta que no debe ignorar. Pueden indicar un ictus. En Argentina, el accidente cerebrovascular (ACV) —también denominado ictus— es una de las principales causas de muerte y la primera causa de discapacidad adquirida en adultos.
Según el Ministerio de Salud de la Nación, el ACV constituye actualmente la segunda causa de muerte en la población adulta del país. Además, entre el 70 y el 80 por ciento de los ACV son de origen isquémico. La especialista Anna Bayer-Karpinska explica cómo prevenir un ictus y cómo reconocer sus síntomas. Es jefa del Servicio de Neurología y directora de la unidad certificada de ictus del Hospital de Fürstenfeldbruck, en Alemania.
Pregunta: ¿Qué síntomas indican un ictus?
Anna Bayer-Karpinska: Las personas sin conocimientos médicos pueden recordar fácilmente los distintos síntomas utilizando la palabra RÁPIDO, que a su vez recuerda algo fundamental: ante un posible ACV, cada minuto cuenta.
La “R”. Rostro: un lado de la cara puede quedar caído o la comisura de la boca desviarse; una forma sencilla de comprobarlo es pedirle a la persona que sonría.
“A”. Alteración del equilibrio: puede aparecer de manera repentina dificultad para caminar, pérdida del equilibrio, mareos o problemas de coordinación.
“P”. Pérdida de fuerza: puede sentirse debilidad o pérdida de sensibilidad en un brazo o una pierna, especialmente de un solo lado del cuerpo. También puede resultar difícil levantar o mantener elevado uno de los brazos.
“I”. Impedimento visual: pueden presentarse alteraciones repentinas de la visión, como visión doble, visión borrosa, pérdida de visión en un ojo o de una parte del campo visual.
“D”. Dificultad para hablar: puede haber problemas para hablar, encontrar las palabras adecuadas, expresarse con claridad o comprender lo que se dice.
«O”. Obtener asistencia: si aparece de manera repentina uno o más de estos síntomas, hay que solicitar atención médica de urgencia de inmediato.
No hay que esperar a que desaparezcan por sí solos. Incluso si los síntomas desaparecen rápidamente, la persona debe ser evaluada. En todos estos casos, hay que llamar sin falta a una ambulancia de inmediato, ya que podría tratarse de un ictus. Los dolores de cabeza también pueden producirse en caso de hemorragia cerebral; sin embargo, son relativamente poco frecuentes en los ictus causados por la obstrucción de un vaso sanguíneo.
¿Y qué hay de las náuseas y los vómitos?
Estos no son síntomas clásicos de un ictus que se presenten por sí solos. Estarían más estrechamente relacionados con la categoría A, es decir, con problemas de equilibrio. Si un paciente se siente mareado, esto puede provocar náuseas y vómitos. Es importante tener en cuenta lo siguiente: si los síntomas son agudos y aparecen de forma repentina —por ejemplo, en cuestión de minutos—, se trata de una señal de alerta. Si, por el contrario, un síntoma se desarrolla gradualmente a lo largo de dos semanas, no indica un ictus, aunque, obvio, debe ser evaluado por un neurólogo.
Si el tiempo es fundamental, ¿debería llevar usted mismo al paciente al hospital de inmediato o llamar al 911?
De hecho, recomendamos llamar a los servicios de emergencia —es decir, marcar el 911— porque los hospitales cuentan con procedimientos estandarizados para este tipo de casos. Cuando la central de emergencias avisa al hospital de que se acerca un paciente con ictus, se alerta internamente a todos los departamentos pertinentes. En cuestión de minutos, el personal está preparado para que todo se desarrolle lo más rápido posible en cuanto llegue el paciente.
Si un caso sospechoso se lleva al hospital en un auto particular, puede que el protocolo interno tarde un tiempo en ponerse en marcha y, por ejemplo, en que el escáner de tomografía computarizada esté disponible. En caso de duda, se podría perder más tiempo de esta forma que si esperaras en casa a que llegara la ambulancia.
¿Puede un médico de urgencias iniciar el tratamiento directamente en el lugar de los hechos?
Antes de poder tomar cualquier medida o administrar medicación, es necesario realizar una tomografía computarizada del cráneo para determinar si se trata de un ictus provocado por la obstrucción de un vaso sanguíneo o de una hemorragia cerebral. Por este motivo, normalmente se traslada al paciente al hospital en ambulancia lo antes posible, en lugar de esperar a que llegue el médico de urgencias.
¿Por qué cada minuto cuenta en caso de ictus?
La causa más común de un ictus es la obstrucción de un vaso sanguíneo en el cerebro. El tejido cerebral situado más allá de esta obstrucción deja entonces de recibir suficiente oxígeno. Cuanto más tiempo persista esta situación, más células nerviosas mueren.
Aunque el cerebro puede mantener su propio riego sanguíneo durante un cierto tiempo a través de vías alternativas, una vez transcurrido ese tiempo, el tejido comienza a deteriorarse. Por eso es crucial aprovechar este margen de tiempo para que el tratamiento sea eficaz. De ahí proviene la expresión: “El tiempo es cerebro”.
¿Qué ocurre cuando ingresa un paciente con sospecha de ACV?
El equipo especializado en ictus recibe siempre al paciente en el servicio de urgencias, donde se le extrae sangre, se le coloca una vía intravenosa y se controlan los signos vitales, como la presión arterial, el pulso y la temperatura. Realizamos un breve examen neurológico para evaluar la naturaleza de los síntomas.
A continuación, se realiza una tomografía computarizada (TC) de la cabeza y los vasos sanguíneos. Junto con los radiólogos, se localiza entonces el lugar de la oclusión vascular mediante técnicas de imagen. Todo el proceso no suele durar más de 15 minutos. El objetivo es siempre poder iniciar el tratamiento en los 30 minutos siguientes a la llegada del paciente al hospital. Si no hay contraindicaciones, se administra una terapia trombolítica sistémica. Luego, se le administra al paciente una inyección de un medicamento por vía intravenosa para disolver el coágulo.
Desde hace ya varios años, existe una alternativa mínimamente invasiva.
Se conoce como trombectomía mecánica, que consiste en intentar reabrir el vaso sanguíneo mediante un catéter; sin embargo, este método no es una alternativa, sino más bien una opción complementaria. En algunos casos, se utilizan ambos procedimientos conjuntamente; en otros, solo uno de ellos se considera una opción terapéutica. Además, en el 20 por ciento de todos los casos, existe otra causa de ictus: una hemorragia cerebral. En tales casos, es esencial reducir la presión arterial lo antes posible, estabilizar al paciente y determinar si es necesaria una intervención neuroquirúrgica, teniendo en cuenta el tamaño y la localización de la hemorragia.
¿Qué importancia tiene contar con una red densa de unidades de ictus?
Muy importante, por supuesto. En el marco del debate sobre la reforma hospitalaria, también se está discutiendo dónde se podrían aplicar recortes en determinados hospitales o áreas de servicio. Pero no puede haber recortes en la atención a los pacientes con ictus en las unidades de ictus. Y es que, en este caso, el tiempo es fundamental. Es inconcebible que una ambulancia tarde 45 minutos en llegar al hospital más cercano y que, además, tenga que esperar en la sala de urgencias. Se perdería demasiado tiempo. Debemos seguir garantizando que un paciente con sospecha de ictus reciba atención en un hospital en un plazo de 30 minutos.
¿Qué importancia tiene la atención de seguimiento tras un ictus?
Los pacientes tienen derecho a recibir rehabilitación ambulatoria o hospitalaria. Nuestro departamento de servicios sociales se encarga de los trámites necesarios y de concertar las citas con las clínicas.Existen centros especializados en rehabilitación ambulatoria. Por lo demás, la atención de seguimiento la proporcionan los neurólogos y el médico de familia. El objetivo es garantizar que se controle adecuadamente a los pacientes en lo que respecta a los factores de riesgo, que tomen la medicación con regularidad y que se les proporcionen dispositivos de ayuda en el hogar según sea necesario.
¿Es posible una recuperación completa? ¿Se sigue siendo un paciente de alto riesgo después?
La recuperación total es posible, siempre que se actúe con rapidez. Sin embargo, lamentablemente ocurre una y otra vez que, sobre todo las personas mayores, no quieren ser una carga para nadie y no acuden al médico de familia con síntomas de un ictus hasta el día siguiente. Para entonces, ya es demasiado tarde para el tratamiento agudo. Por eso reiteramos nuestro llamamiento: si aparecen síntomas agudos, ¡acuda siempre al hospital de inmediato!
Tras un ictus, sigue siendo un paciente de alto riesgo. Por lo tanto, es importante tomar la medicación con regularidad y abordar los factores de riesgo, como el tabaquismo y el sobrepeso. También deben controlarse bien la presión arterial, la glucemia y los niveles de colesterol. Y lo más importante es la actividad física regular: la OMS recomienda al menos 30 minutos de ejercicio de resistencia o de fuerza al menos tres veces por semana.
¿En qué medida aumenta el riesgo de una persona si su madre o su padre han sufrido un ictus?
Eso depende de la edad que tuvieran en ese momento. Si tanto la madre como el padre sufrieron un ictus después de los 80 años y presentaban un perfil de riesgo vascular marcado, es más probable que se deba a factores de riesgo que a una predisposición genética. Sin embargo, si, por ejemplo, los padres sufrieron un ictus a finales de los 40 o principios de los 50, entonces podría ser hereditario.
¿Deberían los grupos de alto riesgo tomar anticoagulantes como medida preventiva?
No lo recomendamos, sobre todo porque aumenta el riesgo de hemorragia. Sin embargo, si ya se ha diagnosticado un estrechamiento de los vasos sanguíneos que irrigan el cerebro, puede recomendarse un anticoagulante. En caso contrario, las personas de alto riesgo también deben asegurarse de que sus factores de riesgo vascular estén bien controlados.
