No es lo mismo un tipo de estrés que otro, como tampoco lo es la respuesta a cada uno de ellos.
Por Corey Whelan y Leslie Finlay, tomado de The Healthy
Vivimos haciendo comparaciones en el trabajo, en la crianza de los hijos y en las redes sociales. Además, la vida nos coloca frente a escenarios de resolución compleja. Todo esto es fuente de estrés que tienen efectos sobre la salud. El estrés es la respuesta de nuestro cuerpo a cualquier demanda, desafío o cambio que altere nuestras normas habituales, explica el Dr. Adrian Jacques Ambrose, psiquiatra del New York-Presbyterian/Columbia University Irving Medical Center; quien explica que la mayor parte del estrés se puede clasificar en cuatro áreas:
ESTRÉS AGUDO: a corto plazo, específi co y común, como no cumplir con un plazo en el trabajo, sufrir un accidente menor o prepararse para un examen.
ESTRÉS AGUDO EPISÓDICO: episodios repetidos y frecuentes de estrés agudo, a menudo debidos al estilo de vida o a rasgos de personalidad.
ESTRÉS CRÓNICO: estrés persistente y generalizado durante un período prolongado, generalmente derivado de situaciones continuas que parecen inevitables o inmanejables.
EUSTRÉS: un tipo de estrés beneficioso que en realidad mejora nuestra salud, rendimiento, motivación y bienestar general.
“Es importante comprender el tipo de estrés que se está experimentando”, explica el Dr. Ambrose, ya que esto evita una mala gestión. Por ejemplo, “tratar el estrés crónico como si fuera agudo puede ofrecer solo un alivio temporal sin abordar los problemas subyacentes, lo que podría agravar el problema”, afirma. “De manera similar, no reconocer los posibles beneficios del [estrés positivo] podría llevar a perder oportunidades de desarrollo personal”.
Cómo entender el estrés crónico
En esencia, el estrés es el mecanismo de seguridad incorporado en el cuerpo. Se producen reacciones biológicas y psicológicas que nos ayudan a reaccionar de forma más eficaz cuando nos enfrentamos a un peligro potencial. Estas respuestas son: lucha, huida, inmovilización o adulación.
El Dr. Ambrose dice que cada una de estas respuestas afecta el sistema nervioso, pero si el estrés es persistente, puede tener efectos significativos y de largo alcance en la salud física y mental. Es posible que experimentar problemas de sueño, problemas estomacales, mal humor y aumento de peso a corto plazo.
Sin embargo, con el tiempo, el estrés crónico puede contribuir a trastornos psiquiátricos graves, enfermedades cardiovasculares, afecciones gastrointestinales, trastornos metabólicos, desregulación endocrina y más. Es por eso que “el reconocimiento temprano y el manejo proactivo del Tratar el estrés crónico como si fuera agudo puede ofrecer solo un alivio temporal sin abordar los problemas subyacentes, lo que podría agravar el problema. estrés crónico son clave para mitigar los efectos adversos”, dice.
Sin embargo, primero hay que identificar la fuente, explica Dawn Potter, psicóloga clínica de la Clínica Cleveland. “Cada factor estresante requiere una solución o estrategia de afrontamiento diferente”. Además, averiguar qué hay detrás del estrés crónico puede fomentar la resiliencia y el bienestar general, añade el Dr. Ambrose.
A continuación, nuestros expertos explican nueve fuentes comunes de estrés crónico. Si alguna de estas causas le resulta familiar, es importante que se lo plantee a su médico.
Tipo de estrés
1. Ansiedad ambiental
La ansiedad ambiental es un tipo de estrés crónico que puede estar presente en un segundo plano en nuestras vidas. Puede aumentar durante eventos actuales extremos y disturbios mundiales, como durante la pandemia de Covid-19. Pero la vida moderna puede generar más estrés cada día.
No existe una definición estricta de qué “causa” la ansiedad ambiental, ya que todos tenemos diferentes umbrales para lo que nos afecta y cómo. Por ejemplo, la ansiedad ambiental podría comenzar a aumentar cuando uno enciende las noticias y ve informes sobre preocupaciones climáticas, protestas y controversias políticas; o, por otro lado, uno se desplaza por los logros de los amigos (o personas influyentes) en las redes sociales y siente que se está quedando atrás.
Aun así, hay un vínculo común: “[Las fuentes de ansiedad ambiental] se alimentan del doomscrolling”, dice la Dra. Potter. “Necesitamos descansos de las redes sociales”. La Asociación Estadounidense de Psicología (APA) señala la “sobrecarga de saturación de medios” como un problema general, y las investigaciones muestran cómo la sobreexposición a la televisión, los periódicos y las redes sociales puede aumentar la angustia emocional.
2. Estrés laboral
El estrés laboral es uno de los tipos más comunes, dice el Dr. Ambrose. Todos enfrentamos factores estresantes agudos en el trabajo, ya sea que nos olvidemos de un correo electrónico por accidente o recibamos una solicitud repentina de nuestro jefe. Sin embargo, “el estrés crónico puede desarrollarse si las altas exigencias, los plazos ajustados y las cargas de trabajo pesadas persisten durante un largo período de tiempo”.
Una investigación de 2023 publicada en BMC Psychology afirma que el desapego es clave para reducir el estrés laboral crónico. Esto significa descubrir qué estrategias funcionan para que uno pueda desconectarse mentalmente del trabajo cuando sea posible, cómo, por ejemplo:
• Dejar el teléfono en la otra habitación cuando se pasa tiempo con la familia.
• Salir a caminar durante el almuerzo en lugar de comer en el escritorio.
• Identificar una “actividad de recuperación”, como leer, jugar videojuegos o unirse a una clase de ejercicio.
• Tomar “microdescansos” a lo largo del día para estirarse, tomar agua o salir unos minutos.
La Dra. Potter también afirma que mantener una red de apoyo social en el trabajo puede ser beneficioso (las comunidades en línea pueden llenar este vacío si trabajas de forma remota o independiente). Probablemente sea mejor evitar los chismes malintencionados, ya que es saludable que los compañeros de trabajo se desahoguen entre sí, afirma.
“También recomendaría el autocuidado, la búsqueda del equilibrio entre el trabajo y la vida personal, la priorización y la práctica de la asertividad, para disminuir el estrés laboral”.
3. Crianza de los hijos
El estrés y la crianza de los hijos van de la mano. De hecho, existe un Índice de estrés parental para identificar cuestiones que pueden derivar en problemas de salud y bienestar en los hijos o en los padres. La Dra. Potter explica que “las personas deben comprender y tener confianza en la filosofía de crianza que han elegido, reservar tiempo para sí mismas y sus relaciones adultas y evitar compararse con otras familias”.
Es importante no sentirse avergonzado si las preocupaciones sobre la crianza comienzan a sentirse fuera de control; los padres deben sentirse cómodos al buscar ayuda profesional. “Comience con [su] pediatra como primer paso”, aconseja.
4. Vida urbana
Un estudio de 2023 publicado en Nature Medicine descubrió que los factores de la vida urbana (como la contaminación del aire, la densidad de edificios, el tráfico y la falta de acceso a los recursos naturales) están relacionados con niveles más altos de estrés crónico.
Esta investigación respalda estudios anteriores que muestran que los habitantes de las ciudades tienen una mayor actividad en la amígdala, la zona del cerebro que interpreta imágenes y sonidos y regula las emociones y el estrés,
Sin embargo, este factor estresante no se limita a los habitantes de las zonas urbanas. “También se podría experimentar sobreestimulación [viviendo] en una granja, si lo rodearan moscas zumbando y gallos cantando”, dice la Dra. Potter, “o en un suburbio rodeado de niños que gritan y un camión de basura dando marcha atrás”.
De todos modos, existen formas comprobadas de aliviar este tipo de estrés crónico, sin importar dónde se viva. Una investigación publicada en Molecular Psychiatry, en 2022, descubrió que la actividad de la amígdala disminuye después de caminar en la naturaleza, y un estudio de 2024 descubrió que la respiración es un poderoso calmante del estrés.
5. Estrés traumático
El estrés crónico puede producirse como respuesta a un acontecimiento traumático singular, como vivir un desastre natural, una agresión o la muerte de un ser querido. Sin embargo, existe una forma más profunda de estrés traumático llamada “trauma complejo”, que se asocia a la exposición repetida y prolongada a un trauma. Según los Institutos Nacionales de Salud (NIH), esto puede ocurrir en la edad adulta, pero es más típico en la infancia o la adolescencia.
Estas experiencias negativas repetidas se conocen como experiencias adversas en la infancia (EAI), y pueden provocar estrés crónico y muchas otras afecciones mentales o de salud crónicas más adelante en la vida. La Dra. Potter señala una amplia gama de posibles EAI que una persona puede haber experimentado, desde la pérdida de un padre hasta el abuso, el abandono, la discriminación o el acoso.
Pero los niños también pueden experimentar traumas complejos a partir de las conductas, patrones y problemas de sus padres o cuidadores, como su propio estrés crónico, estar demasiado ocupados para brindar apoyo emocional o ciertos desafíos socioeconómicos, físicos, mentales o financieros.
Según la Clínica Cleveland, las EAI son bastante comunes, pero no todos los niños reaccionan de la misma manera. Si dos niños experimentan EAI similares, puede ocurrir que solo uno de ellos desarrolle estrés crónico u otras afecciones que persistan más adelante en la vida. Es posible que usted ni siquiera se dé cuenta de que las EAI y los traumas complejos contribuyen a su estrés crónico. Sin embargo, el tratamiento puede ser muy eficaz para identifi car las fuentes y orientar las soluciones.
“Recomiendo encarecidamente la psicoterapia para las personas afectadas por EAI y otros tipos de estrés traumático”, aconseja la Dra. Potter. Estudios repetidos han demostrado que la mayoría de los tipos de terapia, como la terapia cognitivo-conductual, son eficaces para recuperarse de varios tipos de estrés traumático.
6. Estrés financiero
La Dra. Potter explica que el estrés financiero puede afectar a personas de todos los niveles socioeconómicos. “A medida que nuestro mundo y nuestros ingresos cambian, también lo hacen nuestras expectativas”.
Para algunas personas, el estrés financiero puede representar la preocupación por mantener el servicio de electricidad y evitar el desalojo mientras trabajan en dos empleos y asisten a la escuela, mientras que, para otras, puede ser cómo ahorrar adecuadamente para la jubilación y, al mismo tiempo, enviar a un hijo a la universidad.
Además, “todos crecemos con diferentes perspectivas sobre el dinero, por lo que, para las parejas, el estrés financiero a menudo implica diferencias de opinión sobre cómo se debe gastar el dinero”.
¿Su consejo? “Dependiendo de las tensiones financieras particulares, es posible que se necesite ayuda para aprender a hacer un presupuesto, encontrar servicios sociales que lo ayuden y buscar nuevas oportunidades laborales o capacitación”, dice.
La comunicación también es crucial. Una investigación publicada en 2024 en el Journal of Consumer Psychology concluyó que cuanto más estresadas están las personas por las finanzas, menos probabilidades hay de que hablen de ello con sus parejas, lo que aumenta el estrés.
“Comunicarse con los seres queridos sobre sus necesidades, perspectivas y límites en relación con el dinero” puede aliviar el estrés y orientar las soluciones, afi ma la Dra. Potter.
7. Cambios de vida
Los grandes cambios en la vida, como el divorcio, la muerte de un ser querido, una lesión o la pérdida del trabajo, son causas comunes del estrés crónico. Sin embargo, según el Instituto Estadounidense del Estrés, incluso los cambios aparentemente positivos pueden ser la causa del estrés crónico, como el matrimonio (o la reconciliación), un nuevo trabajo o un logro personal destacado.
Esto se debe a que cualquiera de estos cambios puede ser muy perjudicial para su vida o “puede requerir un ajuste y una adaptación impor tantes según el alcance y la escala, y la incertidumbre y la necesidad de desenvolverse en nuevos entornos o roles aumentan el estrés”, dice el Dr. Ambrose.
Lamentablemente, explica que puede ser difícil generalizar soluciones porque las personas responden a este tipo de estrés de diferentes maneras. De todas formas, un buen punto de partida es mantener un fuerte apoyo social y un estilo de vida saludable (con abundante nutrición, ejercicio y sueño). Sin embargo, si el estrés en torno a un cambio de vida persiste, los expertos recomiendan acudir a un profesional de la salud mental para desarrollar un plan de acción.
8. Estrés interpersonal
Las relaciones románticas, el cuidado de los demás, las relaciones con compañeros de trabajo, las relaciones con los jefes, las relaciones familiares y las amistades pueden ser fuentes de estrés crónico. Puede surgir de conflictos, críticas, acoso e intimidación, pero también puede ser autoimpuesto, según una investigación reciente publicada en Psychological Reports.
Este tipo de estrés interpersonal puede desarrollarse a partir de las expectativas percibidas de los demás, el miedo a estar en deuda con alguien, el intento de cuidar los sentimientos de los demás o el estrés por no comportarse como se espera en determinadas situaciones.
En última instancia, “la clave para gestionar el estrés interpersonal suele ser mejorar la comunicación asertiva y el establecimiento de límites”, afirma la Dra. Potter.
9. Sobrecarga de información digital
Como psiquiatra de niños y adolescentes, el Dr. Ambrose afirma: “Uno de los factores estresantes más frecuentes en la actualidad es la sobrecarga digital y de información. La presión de estar constantemente disponible y atento puede hacer que uno se sienta abrumado e incapaz de desconectarse”.
Según él, este bombardeo constante aumenta la ansiedad, altera la concentración y provoca trastornos del sueño debido al exceso de tiempo frente a la pantalla y las notificaciones constantes. “Además, los casos de acoso y ciberbullying son extraordinariamente más comunes entre las generaciones más jóvenes”.
Una investigación de 2024 publicada en el International Journal of Information Management Data Insights enumera estrategias para reducir este tipo de estrés, como el filtrado y la personalización (eliminar cuentas o contenido que desencadene sentimientos negativos). Sin embargo, si las técnicas de autogestión no funcionan, la sugerencia es trabajar con un profesional de la salud mental para desarrollar hábitos digitales más saludables.
