Descubra en qué pruebas caseras de diagnóstico se puede confiar.
Por Andrea Atkins, tomado de The Washington Post
La paciente, de 95 años, estaba segura de que tenía cáncer de colon. Tras notar una hemorragia rectal, se sometió a una prueba casera de detección del cáncer de colon. Los resultados fueron positivos. Temía que su vida se estuviera terminando.
Su médico, Mark B. Pochapin, director de de gastroenterología y hepatología del Centro Médico Langone de la Universidad de Nueva York (NYU), la revisó. “No tenía cáncer”, dice. “Tenía hemorroides”.
Los peligros de las pruebas caseras
Con demasiada frecuencia, las pruebas caseras pueden dar falsos positivos. Aun así, estos tests son atractivos por su facilidad y comodidad: desde el confort de su casa, puede frotar y pegar para obtener información importante sobre su salud. Pero es posible que no sepa interpretar los resultados, dicen los médicos.
Aun así, mucha gente utiliza las pruebas caseras. La Encuesta Nacional sobre Envejecimiento Saludable de la Universidad de Michigan descubrió que 3 de cada 4 adultos de 50 a 80 años creen que las pruebas caseras son más cómodas que consultar a un médico.
Muchas personas se sintieron cómodas con las pruebas caseras durante la pandemia, ya que se hacían pruebas para el coronavirus, dice Matthew Weissman, profesor de medicina interna y pediatría de la Facultad de Medicina Icahn del Monte Sinaí de Nueva York.
Pero la detección de otras enfermedades suele ser más complicada. “Es estupendo en el sentido de que ahorra visitas médicas”, dice Weissman. “Pero, sobre todo, sigue requiriendo la intervención del médico”, ya sea para recetarle medicación o para ayudarlo a interpretar los datos. Pochapin dice: “Debe decirle a su médico: ‘Estoy pensando en hacerme esta prueba. ¿Es apropiado?”.
Pero puede que eso no esté ocurriendo. Según el doctor Jeffrey T. Kullgren, director de la Encuesta Nacional sobre Envejecimiento Saludable de la Universidad de Michigan, solo el 55 por ciento de quienes compraron y utilizaron pruebas caseras para detectar infecciones compartieron los resultados con su médico de atención primaria. “Esto sugiere que los adultos mayores utilizan las pruebas caseras como sustitutos de la visita al médico”, afirma Kullgren.
Las pruebas caseras más fiables
La FDA ha creado una base de datos de pruebas médicas caseras fiables. Aun así, los médicos aconsejan precaución. Aunque las pruebas caseras pueden ser útiles y cómodas, es importante recordar que una serie de variables, incluido el laboratorio que las realiza, pueden afectar a la calidad de los resultados, dice Donald Karcher, presidente del Colegio de Patólogos Americanos.
Es importante seguir las instrucciones exactamente como están escritas y asegurarse de haber recogido la muestra correctamente. Puede comprar la mayoría de las pruebas caseras por internet o en su farmacia habitual. Pocas están cubiertas por el seguro. Hemos preguntado a médicos sobre algunas de las pruebas más comunes.
1. Pruebas caseras para alergias
MÉTODO: Dependiendo del kit, puede ir a un laboratorio para que le extraigan sangre y obtener los resultados electrónicos a través de una app, o puede pincharse el dedo y extraer sangre para enviar al laboratorio.
COSTO: de 50 a 500 dólares, según el número de alérgenos que mida.
LO QUE HAY QUE SABER: “Las pruebas de alergia tienen altas tasas de falsos positivos”, dice Eric M. Macy, miembro de la Academia Americana de Alergia, Asma e Inmunología. Eso puede hacer que pierda tiempo, esfuerzo y dinero intentando evitar alimentos, alérgenos ambientales y otras cosas a las que en realidad no es alérgico.
LO MEJOR PARA: Podría utilizar una prueba casera para un alérgeno específico, como el pelo de gato, dice Macy. Pero, añade, “también podría averiguar fácilmente, y de forma menos costosa y más precisa, que es alérgico a los gatos acariciando a su gato y luego frotándose los ojos o la nariz, porque el alérgeno del gato está en el pelo y una de las fuentes es la saliva del gato.”
2. Prueba casera para la glucemia A1C
MÉTODO: Pínchese el dedo para extraer sangre y envíela a un laboratorio para obtener los resultados en dos semanas o, en el caso de los kits con analizador, obtenga los resultados en unos cinco minutos.
COSTO: de 49 a 150 dólares.
LO QUE HAY QUE SABER: La precisión de las pruebas caseras puede no ser tan fiable como la de las que le harían en la consulta médica. Y los resultados deben interpretarse bien. “La A1C es una media de tres meses de azúcar en sangre, y si alguien la está comprobando, digamos, cada semana o cada mes y no se da cuenta de que esos cambios incrementales en realidad no son algo que deba utilizar para guiar su control”, afirma Michael B. Natter, endocrinólogo de la Facultad de Medicina Grossman de la NYU.
LO MEJOR PARA: Si tiene diabetes, esta puede ser una herramienta útil para controlar su glucemia, pero no debe cambiar su régimen de insulina o de diabetes sin consultar a un médico.
3, Prueba casera para el cáncer de colon
MÉTODO: Tome una muestra de heces. Para la prueba casera Cologuard, que busca cambios en el ADN y pequeñas cantidades de sangre vertida en las heces, tendrá que enviarla a un laboratorio. Los resultados tardan dos semanas. Una prueba inmunoquímica fecal (FIT) busca sangre oculta en las heces. Requiere que recoja una muestra de heces y le añada una solución, y tendrá los resultados en unos minutos.
COSTO: Una prueba FIT puede costar entre 30 y 120 dólares y la prueba Cologuard tiene un costo de 500 dólares, pero debe prescribirla su médico. Algunos seguros privados cubren ambas pruebas caseras, pero si el resultado es positivo, puede que no cubran la colonoscopia de seguimiento, ya que el seguro puede considerar la prueba casera como un procedimiento de cribado.
LO QUE HAY QUE SABER: “Cuando los pacientes quieren hacerse estas pruebas, les explico que existe la posibilidad de que den un falso positivo”, dice Pochapin, y agrega que las pruebas detectan sangre en las heces, que también podría deberse a otras afecciones distintas del cáncer. “Así que si da positivo, no significa que necesariamente tenga cáncer”.
LO MEJOR PARA: Pochapin agrega que las pruebas caseras están pensadas para personas saludables que no presentan síntomas. Si tiene hemorragia rectal, no utilice una prueba casera; en su lugar, consulte inmediatamente a su médico, detalla.
4. Prueba casera para la menopausia
MÉTODO: Orine en una tira reactiva durante cinco días consecutivos, luego informe de sus resultados a una aplicación, que recogerá otros datos suyos.
COSTO: Unos 20 dólares.
LO QUE HAY QUE SABER: Las pruebas caseras de menopausia prometen decir a las usuarias si están en la perimenopausia, una etapa justo antes de la menopausia. La mayoría de los médicos afirman que no hay relación entre los niveles hormonales en orina y los síntomas.
LO MEJOR PARA: Muchos médicos dicen que las pruebas caseras no son útiles para la mayoría de las mujeres. “Esta única prueba no le diagnosticará”, dice la doctora Asima Ahmad, directora médica y cofundadora de Carrot Fertility, una plataforma global de beneficios para la fertilidad. “Es muy importante tener en cuenta todos los factores y luego revisar estos resultados con un especialista en menopausia o alguien que atienda a mujeres en la menopausia”.
5. Prueba casera para la tiroides
MÉTODO: Pínchese el dedo para enviar sangre a un laboratorio. La mayoría de estas pruebas examinan varios biomarcadores relacionados con la enfermedad tiroidea.
COSTO: de 21 a 235 dólares.
LO QUE HAY QUE SABER: Los resultados tardan aproximadamente una semana. Pero, Natter advierte que: “creo que es un poco prematuro”, y añade que abre la puerta a posibles daños si los pacientes se sienten envalentonados para gestionar por su cuenta una afección tiroidea.
LO MEJOR PARA: “Si realmente no sabe cuál es su estado bioquímico, en cuanto a tu TSH (hormona estimulante del tiroides) o su T4 (tiroxina) libre, tener ese acceso en casa podría ser beneficioso”, dice Natter. Como ocurre con todas las pruebas caseras, es importante trabajar con un profesional sanitario para tomar decisiones basadas en esos datos.
6. Prueba casera para la infección del tracto urinario (ITU)
MÉTODO: Orina en una tira o en un vaso y sumerge una tira en la orina.
COSTO: Alrededor de 1-4 dólares.
LO QUE HAY QUE SABER: “Básicamente analizan sustancias que se asocian a las ITU, como los nitratos y la esterasa leucocitaria, que son dos cosas que se observan con frecuencia en las ITU”, dice el doctor Ivan Grunberger, director de iniciativas estratégicas urológicas del Hospital Lenox Hill de Nueva York. Pero no es lo mismo que le hagan un cultivo de orina para determinar qué antibiótico combatirá mejor su infección.
LO MEJOR PARA: Personas que tienen infecciones frecuentes y conocen sus síntomas, y que han respondido a los antibióticos anteriormente.
