Pensábamos que estábamos preparados para cualquier encuentro con la vida salvaje. Pero no con este alce.
Por Jim Geraghty, tomado de The Washington Post
HAY CIENTOS DE ALCES, osos pardos y osos negros en el Parque Nacional de Denali, en Alaska, pero dado que el parque abarca 24 585 kilómetros cuadrados, la probabilidad de encontrarse con un alce o un oso es bastante baja, según el Servicio de Parques Nacionales.
La escasa distribución no es consecuencia de la caza ni de enfermedades; simplemente se necesita mucha tierra para proporcionar suficiente alimento y hábitat a mamíferos tan enormes.
Avistaje de alces
Estoy con mi familia de vacaciones de verano, haciendo un recorrido de unos 65 km en autobús por el Parque Nacional de Denali. El paisaje es espectacular y, como sugiere nuestro guía, quizá sea mejor que no nos hagamos ilusiones de ver un alce o un oso, porque nuestra visita ha coincidido con la época del año en que esos animales suelen estar de humor agresivo.
Al parecer, a los osos les gusta comer crías de alce, y hacia principios de junio, las crías supervivientes se vuelven lo bastante rápidas como para eludir a los osos, dejándolos hambrientos. Las madres de alce, al haber perdido una parte importante de sus crías, también pueden estar de mal humor cuando llega junio.
Los alces no son carnívoros, pero embisten, patean o pisotean cualquier cosa que consideren una amenaza. Si se encuentra con un oso, tiene varias opciones de autopreservación: intente hacerse lo más grande posible, hacer mucho ruido o hacerse el muerto.
Con un alce amenazador, el consejo del Departamento de Caza y Pesca de Alaska es “corra y póngase detrás de algo sólido, como un árbol”. Nuestra guía dice que justo la semana anterior ella y su perro se encontraron con un alce enorme —pueden pesar más de 450 kilos— y al final tuvieron que esconderse en el invernadero de un vecino.
Lo crea o no, el Departamento de Caza y Pesca advierte que cada año resultan heridas más personas en el estado por los alces que por los osos. En Alaska, los alces superan en número a los osos en una proporción de 3 a 1, y hieren a entre 5 y 10 personas al año, sobre todo en accidentes de tráfico. Eso es más que los ataques de oso pardo y oso negro juntos; por suerte, la mayoría de la gente tiene el sentido común de mantenerse alejada de los osos.
En la excursión en autobús, técnicamente vemos ovejas de Dall y un águila real. Digo “técnicamente” porque a simple vista son motas en la lejanía, aunque nuestro guía tiene una cámara de vídeo con una impresionante lente de aumento. También vimos un zorro, pero gran cosa: en nuestro barrio del condado de Fairfax, Virginia, los zorros son tan comunes que arrancan comida de las parrillas de los patios traseros sin supervisión.
Mi mujer y mis dos hijos adolescentes tienen ganas de salir y recorrer a pie algunos tramos de Denali, así que nos bajamos del autobús. Estamos a unos dos tercios del camino por el sendero del mirador del monte Healy cuando mi hijo menor anuncia que necesita hacer sus necesidades. Supongo que será mejor que no lo pierda de vista; no se trata tanto de precognición como de pensar que es mejor vigilar a cualquiera que se salga de un sendero en la naturaleza.
El suelo es blando y esponjoso debido al permafrost, y absorbe el sonido de las pisadas. Y entonces, unos instantes después de que mi hijo empezara a hacer sus necesidades, lo veo, a unos 12 metros de distancia y deambulando en nuestra dirección: un alce. O, como parece que lo llaman algunos, un caballo asesino.
No tiene cornamenta, así que parece el Semental Negro sometido a un riguroso régimen de esteroides. No estamos a más de 6 metros del sendero, llevamos apenas un minuto fuera de él y, a pesar de las largas probabilidades, acabamos de toparnos con un animal salvaje que me empequeñece absolutamente, y yo mido 1,80 m.
No puedo decir si se trata de una hembra de alce (supongo que la ausencia de cornamenta significa que lo es), y por tanto más propensa a ser peligrosa en esta época del año. No parece agitado ni enfadado, pero no soy psicólogo de alces.
Antes de la charla de concienciación sobre los alces, me habría sentido más fascinada que preocupada, y probablemente habría contado chistes de Bullwinkle. Pero ahora sé que mi familia y yo estamos teniendo un encuentro cercano con un animal por el que nuestro guía parecía realmente preocupado.
Peligro: alce
Llamo a mi familia, con la voz una octava más alta de lo habitual. Es menos miedo primario que una repentina e intensa comprensión de que no puedo controlar lo que ocurre a continuación, y de que las probabilidades de que se produzca un incidente con un alce enfadado son repentinamente mayores que cero.
Mi hijo y yo nos retiramos al sendero. Nuestro enorme amigo el alce también sale y gira por el sendero, dirigiéndose hacia nosotros cuatro. No parece enfadado, pero es evidente que se da cuenta y no se intimida lo más mínimo. Mi adolescente mayor, que hace unos años pasó por un arrebato de adoración por el aventurero Bear Grylls, insta a todo el mundo a retroceder despacio y en silencio.
Lamento informar que no se me da muy bien lo de “despacio” y “en silencio”. Retrocedemos un poco más, y el alce avanza un poco más. Recordando el consejo de escondernos detrás de un árbol, nos retiramos al bosque. Los mosquitos están encantados con la llegada de un buffet de sangre para cuatro personas. Nos asomamos. El alce sigue ahí, moviéndose lentamente en nuestra dirección. Abajo, en el centro de visitantes, unos grandes carteles habían advertido: “ADVERTENCIA: LOS ALCES SON EXTREMADAMENTE PELIGROSOS. NO SE ACERQUE”.
No decían nada sobre qué hacer si el alce sigue siguiéndote, como el invitado a la fiesta que uno intenta evitar. Nos adentramos más en el bosque, colocándonos espalda con espalda, por si algún otro animal enorme del bosque se acerca simultáneamente. Tras unos minutos en los que los mosquitos cenan como reyes, nuestros corazones laten con fuerza y la adrenalina se dispara, el alce pierde interés y se aleja. Volvemos al sendero y nos encontramos con unos excursionistas que bajaban por donde nosotros íbamos. Emocionados, decimos: “¿Han visto al alce?”. “¿Qué alce?” Menos mal que saqué una foto; si no, nadie nos creería.
