Después de que el marido de Molly Baker muriera de repente, sus amigas organizaron un año de apoyo en el duelo.
Por Sarah Chassé
La fecha era el 24 de marzo de 2018 y, aunque Molly Baker aún no lo sabía, su mundo estaba a punto de cambiar para siempre. Aquella nublada mañana de sábado, acababa de regresar a su casa en Sammamish, Washington, tras una fría carrera en la naturaleza. Su marido, Marlin Baker, un ávido esquiador, había salido temprano para pasar el día en las pistas de Crystal Mountain, a unas dos horas de distancia. Su hijo de 14 años, Samuel, estaba en la casa de un amigo.
Molly, que entonces tenía 52 años, se estaba poniendo al día en su trabajo como contable cuando sonó su teléfono móvil. No reconoció el número, así que lo ignoró. Entonces llegó un mensaje de voz de la Patrulla Voluntaria de Esquí de Crystal Mountain: Marlin había sufrido un accidente de esquí. Con el corazón agitado, volvió a llamar inmediatamente. Su marido había muerto.
En ese momento, Molly recuerda que cayó de rodillas y se puso a gritar. “Mi vida estaba completamente patas arriba. Todo lo que conocía, con lo que contaba, saltó por los aires”, dice. Llevaban casados casi 20 años; él tenía 59. “¿Qué hago?“, recuerda haber dicho en voz alta, totalmente conmocionada. “¿Qué hago?”.
Las amigas en tiempos de duelo
Cuando Carla Vail, una de las mejores amigas de Molly, se enteró de la terrible noticia sobre Marlin, supo enseguida que quería ayudar. Carla y Molly se habían conocido diez años antes en la fila de recogida del preescolar de sus hijos. “Yo había estado oyendo hablar sin parar de un chico llamado Samuel, y Molly había estado oyendo hablar sin parar de un chico llamado Jake. Y nos dijimos: ‘¡Dios mío, eres la madre del niño del que oigo hablar todos los días!’”, recuerda Carla. “Simplemente congeniamos”.
Tenían mucho en común: ambas eran voluntarias en la comunidad y les encantaba cocinar y hacer senderismo. Sus dos hijos ya se llevaban bien, y sus maridos también se hicieron amigos. “Teníamos muchos hilos en nuestras vidas que nos unieron y nos mantuvieron así a lo largo de los años”, dice Molly.
La primera semana después del accidente de Marlin, Carla estuvo en casa de Molly todos los días. Ayudó a planificar el funeral y, en un esfuerzo por organizar la avalancha de apoyo de amigos, vecinos y su unida comunidad eclesiástica, creó una hoja de inscripción para que la gente pudiera dejar viandas.
El cronograma inicial se llenó rápidamente, recuerda Carla. “Recibía correos electrónicos que decían: ‘Todos los días de comidas están ocupados y quiero hacer algo. ¿Qué puedo hacer?’. Así que tenía esta pequeña tarjeta, y anotaba cada nombre y decía: ‘¿Puedo quedarme con tu nombre y te llamaré? Y al final tenía una lista”.
La lista de nombres hizo que Carla pensara en sus propias experiencias con la pérdida. A los 30 años, había cuidado de sus padres moribundos, y había recorrido el mismo camino con sus suegros y una tía. “Una cosa que aprendí es que el alboroto de actividad cuando alguien muere dura unas dos semanas. Es entonces cuando tu mesa está llena de flores y tu heladera llena de guisos”, dice. “Pero luego, naturalmente, todo el mundo tiene que volver a la vida real”.
Sabía que Molly ya contaba con el crucial apoyo diario de su hermana, Kathy O’Brien, que había venido a quedarse con ella. Pero, ¿y si Carla pudiera aprovechar esta oleada inicial de amor de los bienquerientes para convertirla en algo más duradero y estructurado, algo que alegrara los días de Molly durante el difícil año que tenía por delante?
Miró la docena de nombres que ya tenía. “Pensé, ¿y si encontrara a unas cuantas personas más y creara un calendario móvil, en el que cada día del mes hubiera alguien comprometido a comprobar cómo estaba?”. dice Carla. “De ese modo, nadie se agobiaría, porque solo habría que hacerlo doce veces al año”. Le planteó la idea a Molly para asegurarse de que se sentía cómoda con ella, y para dejar claro que ninguna de las mujeres quería que Molly se sintiera presionada para socializar todos los días.
“Una cosa que le dije fue: ‘Esto no es nadie llamando a tu puerta”, explica Carla. “Nadie va a aparecer exigiendo algo. Y si alguien aparece con flores en su día, no tienes que abrir la puerta”.
Con la bendición de Molly, Carla tomó los nombres que tenía, hizo una lluvia de ideas con algunos contactos más para añadir, luego redactó un correo electrónico a 31 mujeres… y así nacieron “Las chicas de calendario”.
¿Quiénes son las chicas del calendario?
La propuesta de Carla a las chicas del calendario era sencilla: realizar un pequeño gesto para Molly —“pensé en una tarjeta, una llamada o un café”, dice— en la misma fecha asignada mensualmente, durante todo un año. Así, si alguien elegía el primero de mes, cada vez que llegara ese día podría pasear al perro de Molly, ofrecerse a hacerle un recado o incluso simplemente enviarle un mensaje de texto con una oración.
Carla se aseguró de anotar qué fechas podían ser especialmente duras: el cumpleaños de Samuel en abril, el aniversario de la pareja en julio, el cumpleaños de Marlin en agosto. Ella misma tomó el 24 del mes, el día en que Marlin falleció. También incluyó una nota sobre el dulce favorito y el color preferido de Molly, por si alguien quería enviar un pequeño regalo. “Pero el entendimiento que tuve con todo el mundo fue: no se trata de cosas monetarias; se trata de apoyo emocional”, dice Carla.
A medida que pasaban las semanas y los meses, las chicas del calendario de Molly se volcaron con ella, día tras día. Nichole, que vivía a tres casas de distancia, le trajo una deliciosa comida caliente, junto con flores y una tarjeta. Toni, que también vivía en el barrio, se reunía a menudo con Molly para dar un paseo. A su amiga Rachel le gustaba dejar algo en el banco del porche de los Baker: bombones, un regalo hecho a mano, una nota manuscrita. Janna, de la iglesia, se reunía con ella para comer y siempre le enviaba oraciones.
Cada día, una nueva persona le tendía la mano con una palabra amable, una invitación a tomar un café, una propuesta para recoger un bidón de leche: Loren una mañana, Tiffanie la tarde siguiente. Y cuando cada mes llegaba a su fin, las chicas del calendario se preparaban para empezar de nuevo la rotación.
Fechas difíciles tras un duelo
Para el primer San Valentín de Molly sin Marlin, casi un año después de su muerte, Carla quiso hacer algo muy especial. Creó tres “buzones” festivos de San Valentín —cajas de zapatos decoradas con corazones y purpurina—, uno para Molly, otro para Samuel y otro para Kathy. Luego las dejó en el porche y envió un correo electrónico a las chicas del calendario para que dejaran sus tarjetas de San Valentín.
“La gente trajo galletas, flores, plantas y tarjetas, y el banco estaba rebosante de cosas rosas y rojas. Fue realmente encantador”, dice Carla.
Cuando Molly mira hacia atrás al año siguiente a la muerte de Marlin y su duelo, lo hace tanto con profunda tristeza como con inmensa gratitud. “No había tenido ninguna pérdida realmente enorme antes, así que no creo que supiera el valor de contar con tanto apoyo”, reflexiona.
Aunque ella y Samuel lucharon contra la pérdida de diferentes maneras, ahora les va bien: él está en la universidad, y ella misma ha vuelto a la escuela, estudiando un máster en asesoramiento y psicología, trabajando para apoyar a otros en los momentos difíciles de la vida como terapeuta.
La idea del calendario de Carla ha seguido difundiéndose: después de que Janna Kach, una de las chicas de calendario originales de Molly, perdiera a su marido, John Kach, de cáncer de pulmón en 2022, Carla creó otro grupo de chicas de calendario para acompañar en el duelo, entre las que se encontraba Molly.
“Ellas me llevaron a través de las oscuras noches de invierno, a través de esas primeras vacaciones”, dice Janna de sus solidarias amigas. Y a principios de 2024, Molly ayudó a poner en marcha otro calendario de duelo más, para una amiga cuyo marido murió de un ataque al corazón. Carla también ayudó recientemente a Janna a organizar uno para la madre de una amiga. A Molly no le sorprende que Carla siga apareciendo para ayudar a sus amigas en momentos de necesidad y duelo.
“Es una de esas personas que siempre está pensando en los demás, y simplemente tiene un corazón enorme”, dice Molly. Incluso años después, el 24 de cada mes, Carla sigue tendiendo la mano a Molly para recordar a Marlin. Ese apoyo continuo marcó la diferencia para Molly. “Cuando alguien muere, muchas veces la gente no sabe qué hacer o decir, y entonces no hacen nada”, dice. “Así que siempre le digo a la gente: ‘Haz algo. No hagas nada. Hagan algo’”.
Carla está de acuerdo: “No siempre hay que intercambiar palabras cuando alguien está de duelo”, dice. “Está bien simplemente sentarse con ellos o pasear al perro. Es solo esa compañía de saber que no estás solo”.
