¿Qué opina la ciencia del método detox desintoxicación, este hábito de salud cada vez más en boga?
Adrienne Matel, tomado de The Guardian
El pasado mes de abril, en una conferencia TED en Vancouver, Canadá, observé a una mujer que sacaba de su bolso una variedad de polvos de hongos, los metía en un termo y añadía agua caliente de una estación de té cercana para preparar una bebida terrosa. Intrigada, le pregunté por sus prácticas de salud favoritas, y empezó a describirme un viaje reciente a Costa Rica para someterse a plasmaféresis.
“Es cuando te quitan el plasma viejo y lo sustituyen por plasma nuevo y fresco”, explicó. “¿Donaste plasma?”, pregunté. Dijo que era plasma sintético, como tratamiento de desintoxicación destinado a controlar una enfermedad autoinmune. La plasmaféresis puede eliminar eficazmente los contaminantes, como algunos metales pesados, de la sangre de personas con problemas de salud específicos, como enfermedades autoinmunes, trastornos sanguíneos e insuficiencia orgánica, y de quienes se han sometido recientemente a trasplantes de órganos.
Sin embargo, para las personas sanas, la plasmaféresis no puede mejorar los procesos naturales de desintoxicación del organismo, de los que se encargan eficazmente los riñones, el hígado, la piel, los pulmones y otros órganos. Además, la mayoría de los metales pesados de interés se acumulan en nuestros órganos, y solo pueden eliminarse trazas de la sangre.
La plasmaféresis electiva para personas sanas representa una manifestación del mito de la desintoxicación. Clínicas privadas con diversos grados de supervisión la ofrecen, atrayendo a turistas médicos ricos, incluso sanos.
La desintoxicación en las redes
En un post de Instagram de abril de 2023 sobre su tratamiento de desintoxicación de plasma, la ex piloto de carreras profesional Danica Patrick describió el tratamiento de 10.000 dólares como uno que “limpia una gran mayoría de la sangre” y puede “deshacerse de metales y moho”. Para ilustrarlo, levantó un saco de líquido ámbar oscuro. “El saco oscuro es mi antiguo plasma”, escribió. El plasma sano tiene el color de la orina oscura, y eso es perfectamente normal.
El sorprendente post de Patrick perpetúa la idea errónea de que las toxinas de nuestro cuerpo se manifiestan como suciedad que podríamos atravesar, como la grasa en un anuncio de detergente para vajillas, si tuviéramos la herramienta adecuada.
La idea de que métodos como las depuraciones, los ayunos a base de jugos, los suplementos y las sesiones de sauna pueden desintoxicar el cuerpo es una de las afirmaciones más engañosas sobre el bienestar.
Las prácticas de “desintoxicación” pueden sentar bien, tener cabida en la rutina personal de alguien, llevar a la pérdida de peso o crear un efecto placebo, pero los expertos han desacreditado repetidamente las afirmaciones de que eliminan significativamente las toxinas de nuestro cuerpo.
De hecho, en algunos casos, pueden hacer lo contrario al dañar nuestros sistemas de desintoxicación incorporados. Los suplementos nutricionales son responsables del 20 por ciento de los daños hepáticos tóxicos en los Estados Unidos. Aparte de las intervenciones médicas prescriptas para afecciones específicas, no hay casi nada que podamos hacer para ayudar a nuestro cuerpo a desintoxicarse más eficazmente, porque ya está hecho para ello.
En cambio, es una buena práctica mantenerse hidratado, hacer ejercicio, descansar lo suficiente y mantener una buena nutrición con una dieta equilibrada rica en plantas ricas en vitaminas, todo lo cual favorece las funciones de los riñones, el hígado y otros órganos.
El mito de la desintoxicación
Puede ser difícil anular la idea de que limpiar nuestro cuerpo es algo bueno, ya que la noción ha cautivado la imaginación pública durante milenios.
“Llevamos haciendo alguna versión de la desintoxicación desde la antigüedad”, afirma el cardiólogo y epidemiólogo Christopher Labos, autor de ¿El café provoca cáncer? Y otros 8 mitos sobre los alimentos que comemos. Solo con el desarrollo de la medicina moderna y la teoría de los gérmenes —la noción de que los gérmenes invaden nuestro cuerpo y causan enfermedades— nos hemos dado cuenta de que “gran parte de esa lógica de la desintoxicación no es cierta”, afirma.
Y, sin embargo, puede que estemos hablando, creyendo y gastando más dinero que nunca en desintoxicación. Las investigaciones estiman que el mercado mundial de productos de bienestar desintoxicantes aumentará de 49.000 millones de dólares en 2019 a 80.400 millones en 2030. Y con la palabra “desintoxicación” en la etiqueta, incluso los productos básicos se venden más caros.
En TikTok, más de 132 millones de publicaciones utilizan el hashtag #detox, detallando cómo llenarse el ombligo de aceite de ricino o beber peligrosas pelotas de bórax. Los influencers pueden obtener ingresos mediante enlaces de afiliación a dudosos productos de desintoxicación. Los usuarios pueden aumentar su audiencia compartiendo “trucos” de salud que van de lo inútil a lo perjudicial, difundiendo sus creencias de que el agua de limón revolucionó su salud o que la mayoría de la gente tiene el estómago lleno de parásitos.
¿Por qué somos tan susceptibles a las afirmaciones de desintoxicación? No ayuda que la mayoría de los trucos de desintoxicación tengan un brillo de lógica, que los hace psicológicamente atractivos aunque sean espurios. Una vez compré clorofila líquida porque me pareció correcto que beber esencia vegetal verde pura reforzaría mi salud. Y la gente que se siente rechazada por las instituciones médicas convencionales se muestra receptiva a consejos de salud no verificados.
Hace una década, en The Guardian, el médico alemán Edzard Ernst describió los productos comerciales de desintoxicación, como las limpiezas y tinturas prefabricadas, como una “explotación criminal de los crédulos”, afirmando que prometían “un remedio sencillo que nos libera de nuestros pecados”.
“Cuando la mayoría de nosotros pronunciamos la palabra ‘desintoxicación’, suele ser cuando estamos con los ojos desorbitados y saliendo a trompicones de un fin de semana pesado”, afirma el artículo, y es cierto que las búsquedas en Internet de “desintoxicación” aumentan de forma fiable en enero, tras semanas de indulgencia vacacional.
Por qué buscamos desintoxicarnos
Es fácil descartar a las hordas de resacosos desesperados por una solución rápida, a los fanáticos del bienestar que se apropian de tradiciones culturales o a aquellos cuya conciencia de la salud se ha desviado hacia la manía conspirativa. Pero en su mayor parte, la gente interesada en desintoxicarse parece querer simplemente tratar bien a su cuerpo. Se trata de un deseo razonable, sobre todo a la luz de nuestro creciente conocimiento de los muchos contaminantes que hay en nuestro entorno y en nuestro cuerpo.
Las investigaciones recientes sobre microplásticos, sustancias químicas en productos de consumo como las sustancias perfluoroalquiladas y polifluoroalquiladas (PFAS), contaminantes orgánicos persistentes (COP), disruptores endocrinos y contaminación atmosférica dibujan un panorama inquietante de cómo puede perjudicarnos el contacto con productos y contaminantes cotidianos.
Incluso los comportamientos tradicionalmente virtuosos pueden causar problemas de salud. El año pasado, unos investigadores descubrieron PFAS I en la mayor parte de la col rizada estadounidense; la col rizada orgánica albergaba incluso más sustancias químicas que sus homólogas cultivadas convencionalmente. Y un estudio reciente de investigadores de Ocean Conservancy y la Universidad de Toronto halló partículas microplásticas en el 88 por ciento de las fuentes de proteínas, incluidos el marisco, la ternera, el pollo y el tofu.
Cada vez son más las investigaciones que exploran cómo podemos estar absorbiendo sustancias químicas nocivas a través de la piel por la ropa sintética, como los pantalones de yoga, sobre todo cuando hacemos ejercicio y sudamos. Incluso usar el hilo dental conlleva el riesgo de exposición a sustancias químicas nocivas, ya que ciertos tipos de hilo contienen sustancias químicas que se ha descubierto que son perjudiciales.
Y así, la pregunta de cómo hacer lo correcto parece imposible de responder. Labos subraya que la gente necesita ante todo acceso a una atención médica de calidad para que sus preguntas médicas puedan ser respondidas por expertos dignos de confianza, y que el papel de una sólida formación científica es primordial cuando se trata de ayudar a la gente a comprender por qué los productos de desintoxicación a menudo no funcionan como sugiere su marketing.
La verdadera desintoxicación que necesitamos
Comprar un suplemento desintoxicante en la farmacia es “obviamente mucho más atractivo y fácil de asir que la verdadera solución” a la contaminación ambiental que nos afecta, dice Labos. Sin embargo, al hiperfijarnos en intentos, en su mayoría inútiles, de purificar nuestros cuerpos individuales, permitimos que la industria nos transfiera la carga de la desintoxicación, en lugar de abordar la causa fundamental de la contaminación.
“La verdadera solución a la contaminación medioambiental es que dejemos de contaminar el aire, el agua”, afirma. “Tenemos que aprobar leyes que aborden estos problemas del mismo modo que abordamos el agotamiento de la capa de ozono. Ya hemos solucionado problemas similares antes. Solo tenemos que volver a hacerlo”.
Si empezáramos a pensar en la desintoxicación como prevención en la fuente, podríamos redirigir la energía y la emoción que gastamos en comprar y probar productos y tratamientos hacia demandas colectivas de mitigación de daños. Podríamos dejar de intentar limpiarnos el colon y centrarnos en imponer normas más estrictas a las empresas que tratan nuestro medio ambiente como un inodoro. Podríamos ahorrar dinero en clorofila líquida y, en su lugar, apoyar el gasto público en la eliminación de los PFAS en las vías fluviales.
Nuestra disposición a abrazar las ilusiones y las tendencias del bienestar no es criminal; es comprensible. Sin embargo, si queremos purgar la contaminación, nuestros esfuerzos deben extenderse más allá del cuerpo: ese es nuestro trago amargo.
