Desapareció en la montaña más alta de Perú. Dos décadas después, un desconocido ayudó a su familia a cerrar el duelo de este escalador.
Por Ryan Hockensmith de ESPN
En junio de 2024, Ryan Cooper, un entrenador físico estadounidense, participa en una expedición al Huascarán, la montaña más alta y peligrosa del Perú. Tras enfrentar condiciones extremas, el grupo decide abandonar el ascenso por seguridad.
El grupo comienza el descenso de la montaña. A unos 5.000 metros, Cooper ve algo oscuro delante. Al principio, piensa que es equipo o basura que alguien ha dejado atrás. Pero, a medida que el grupo se acerca, Cooper se pregunta si está viendo lo que cree estar viendo. Cuando se encuentran a solo unos metros de distancia, todo el grupo se detiene, conmocionado. Es un cadáver. Un cadáver congelado.
Al mirar más de cerca, Cooper se fija en un objeto brillante en la mano izquierda del hombre: un anillo de bodas. Abre la riñonera del hombre y encuentra dentro una licencia de conducir. Ve que el hombre es estadounidense. Cooper identifica al alpinista como William Stampfl, un estadounidense desaparecido en 2002.
Cooper es uno de los únicos estadounidenses del grupo, y le invade la sensación de que debe hacer todo lo posible para llevarlo a casa. Si lo consigue, todo el viaje habrá valido la pena. Cooper no puede quitarse de la cabeza la imagen del anillo de bodas. Tiene que haber alguien por ahí con un anillo igual, preguntándose qué le ha pasado a su cónyuge. Está decidido a localizarlo.
Buscando a la familia
Conmovido por el hallazgo —especialmente al ver su anillo de bodas—, Cooper se siente moralmente obligado a contactar a la familia. Logra comunicarse con Joseph Stampfl, hijo de William, quien inicialmente duda, pero confirma la verdad al recibir las fotografías. Joseph solo dice que han encontrado el cuerpo de su padre; quiere que Cooper les cuente toda la historia. Cuando todos se sincronizan para una llamada telefónica, Cooper les relata lo sucedido. Al final de la llamada, todos expresan su profundo agradecimiento. El descubrimiento cierra una herida abierta durante 22 años para la familia, que nunca supo con certeza qué había ocurrido.
Un cierre necesario
El grupo no puede bajar el cuerpo de la montaña. Este tipo de picos son tan peligrosos que los alpinistas deben llevar el equipo imprescindible para no desperdiciar energía. Lo mejor que pueden hacer es documentar las coordenadas, ponerse en contacto con la familia y dejar la excavación en manos de un equipo de rescate especializado.
Con ayuda de Cooper, Joseph coordina desde Estados Unidos la compleja recuperación del cuerpo en Perú. William es finalmente incinerado y sus cenizas regresan a su país. La familia se reencuentra, revive recuerdos de Bill —ingeniero, inmigrante austríaco y alpinista apasionado— y encuentra el cierre emocional que necesitaba.
En noviembre de 2024, suben hasta la cima, donde les esperan el resto de los amigos y familiares de los Stampfl . Se reúnen en círculo para despedirse de Bill de una vez por todas. Una niebla ha cubierto el lugar y envuelve al grupo. Todos pueden verse entre sí, pero no más allá del círculo. Solo están ellos allí con Bill. Cada uno dice unas palabras sobre Bill, derrama algunas lágrimas y encuentra la paz.
Entonces llega el momento de volver a casa. La temperatura ronda los 7 °C, pero la gente nota que se siente más agradable de lo que el termómetro indica. Mientras bajan la montaña, todos sonríen sin poder evitarlo. Bill Stampfl vuelve a estar caliente, y siempre lo estará. El acto simboliza el final de un largo duelo y la paz definitiva: Bill vuelve a casa y su historia queda completa.
