Con más de 300 variedades y varios milenios de historia, las pastas, este patrimonio gastronómico sigue in crescendo.
Por Mercedes Domínguez
La pasta es uno de los alimentos más universales y versátiles que existen, gracias a la sencillez de su composición y a su capacidad para combinarse con innumerables salsas. Está presente en todos los continentes y su evolución es el resultado de intercambios culturales, avances tecnológicos, migraciones y cambios en los hábitos alimentarios de la humanidad. Una de las claves de su éxito tiene que ver con su capacidad de adaptación a los gustos (sin gluten, integrales o enriquecidas con proteínas y fibra) y a las diferentes épocas. De hecho, es uno de los alimentos consumidos en las misiones espaciales gracias a su estabilidad y valor energético.
La historia de la pasta no empieza en Italia, aunque sea su símbolo nacional. Este país tuvo mucho que ver con su expansión internacional en el siglo XX, así como con el perfeccionamiento de la técnica de producción de la pasta seca en Sicilia ya durante la Edad Media. Sin embargo, hay pruebas de la existencia de alimentos similares en la antigua Grecia (laganon) y en Roma (laganum), aunque no eran idénticos a la pasta moderna. Incluso en China, hay evidencias arqueológicas de la presencia de fideos elaborados con mijo hace más de 4.000 años.
En el siglo XVIII, Nápoles se convirtió en uno de los grandes centros productores. La elaboración era artesanal hasta que, durante la Revolución Industrial, se introdujeron prensas mecánicas, secaderos y eficientes molinos para aumentar la producción. El proceso se fue automatizando y se incorporaron otros avances, como la extrusión con moldes metálicos, el envasado hermético o el secado industrial controlado. Hoy en día, la industria combina técnicas tradicionales con tecnología avanzada para garantizar calidad y seguridad alimentaria.
Aunque se pueden utilizar diferentes cereales para la elaboración de la pasta, el más apreciado es el trigo duro (Triticum durum), que posee proteínas formadoras de gluten que crean una red que ayuda a retener el almidón durante la cocción, lo que proporciona una textura firme. Existen también variedades de pasta elaboradas con maíz, arroz, espelta, quinoa, legumbres, verduras, así como opciones sin gluten. En definitiva, la pasta es un alimento que ha perdurado en el tiempo sin perder su esencia y se ha adaptado a los nuevos gustos, necesidades y formas de cocinar.
