Y un reencuentro sorpresa después de casi 30 años.
En otoño de 1993, Jed Mottley, estudiante de último año de secundaria, lo tenía todo. Era el receptor abierto titular del equipo de fútbol americano de la Chaparral High School, además de jugar al fútbol y correr en pista. En su tiempo libre, salía con sus amigos y tocaba la guitarra, influenciado por su hermano mayor, que era músico. Pero a pesar de su gran sonrisa y su personalidad extrovertida, este adolescente de Scottsdale, Arizona, ocultaba parte de su vida familiar a sus compañeros de clase.
“Disfruté mucho de mi etapa en el instituto”, afirma ahora, a sus 49 años. “Me encantaban mis compañeros. Pero también crecí con muchos chicos cuyos padres tenían mucho dinero, y yo era como el pobre. Me avergonzaba todo”.
En casa, la madre de Jed, Gerry Mottley, los había criado a él y a su hermano, Josh Mottley, sola. Tenía varios trabajos, entre ellos el de asistente personal y en la cadena de comida rápida Jack in the Box, pero era difícil poner comida en la mesa y pagar el alquiler.
“De pequeño no fue fácil”, recuerda Jed. “Fue como una montaña rusa”.
A pesar de las dificultades de la familia, Jed describe a su madre como una mujer cariñosa, artística y dedicada a su fe y a sus hijos. Por eso, Gerry no quería que su hijo menor se perdiera un rito de iniciación para cualquier deportista universitario: conseguir su chaqueta letterman.
“Recuerdo estar en la tienda de chaquetas con mi madre y diseñarla yo mismo”, dice sobre la chaqueta, de color rojo brillante y dorado para los Chaparral Firebirds, con su nombre y la letra estampados con orgullo en la parte delantera.
Un par de meses más tarde, la chaqueta de Jed estaba lista para recogerla. El precio era elevado, 300 dólares. “Y mi madre dijo: ‘No podemos permitírnoslo ahora. Venimos el mes que viene’”.
Ella dijo lo mismo al mes siguiente. “Y luego llegó el final del curso escolar, terminé el instituto y nunca me compré la chaqueta. Ni siquiera llegué a ver el producto final”, cuenta. “Fue una de esas cosas. Y no se lo conté a nadie”.
Avancemos hasta noviembre de 2021: Jed había cambiado el fútbol americano por el rock and roll, y Scottsdale por Los Ángeles, donde tocaba el bajo a en una popular banda local llamada Feed the Kitty.
Su madre había fallecido en 2012, y Jed y su hermano llevaban varios años sin verse. Así que Jed se sorprendió al recibir una llamada inesperada de Josh con una pregunta inesperada: “Hola, ¿es posible que esté viendo tu chaqueta letterman en este momento?”.
Jed no sabía, cuando diseñó su chaquetaa, que pasarían años antes de que pudiera usarla.
Ese miércoles, Josh estaba curioseando en Veterans Village, una pequeña tienda de segunda mano en Lakeside, Arizona, a unas tres horas de donde habían crecido los hermanos. Le llamó la atención un perchero lleno de chaquetas y, en primer plano, había una de color rojo que parecía nueva.
Un momento, pensó Josh. Chaparral High School, 1994… ¿y el nombre Jed?
Josh llamó inmediatamente a su hermano y le envió una foto.
Jed se quedó asombrado. “Le dije: “¡Tío, esa es mi chaqueta!””, cuenta ahora entre risas. Igual de sorprendido, Josh se dirigió directamente a la caja y la compró por 25 dólares.
En menos de una semana, Jed estaba de vuelta en Arizona para probarse por primera vez su chaqueta de instituto. No solo le quedaba bien, sino que estaba claro que nadie más la había usado nunca. Jed incluso encontró la etiqueta de “inspeccionado por” en uno de los bolsillos.
Desde entonces, la ha usado mucho, incluso en la reunión del 30 aniversario de su instituto el año pasado, donde fue tema de conversación. Según cuenta, cuando le contaba la historia a la gente, “me sentí bien al poder abrirme por fin y decir: “Oye, era pobre. Me daba vergüenza””.
Algunos de sus antiguos compañeros de equipo le dijeron que ojalá hubieran sabido lo que pasaba en aquella época, que podrían haberle ayudado a pagar la chaqueta.
“Fue muy emotivo”, dice Jed.
No está claro dónde ha estado la chaqueta de Jed durante las últimas tres décadas. Lo único que sabe es que la donó el propietario de una tienda que cerró su negocio en la pandemia. Ni siquiera está seguro de si era la tienda original o si otra tienda heredó el stock.
En cualquier caso, la reaparición de la chaqueta fue como un milagro tanto para Jed como para Josh. No solo les hizo sentir la presencia de su difunta madre, sino que también unió más a los hermanos. De repente, empezaron a hablar varias veces al día.
“Siempre nos decía: “Cuando muera, os enviaré una señal desde el otro lado””, recuerda Jed.
¿Era el hallazgo de la chaqueta por parte de Josh esa señal? ¿O fue solo pura suerte? Jed todavía se lo pregunta. En cualquier caso, ahora, cuando Jed se pone la chaqueta, piensa en su madre. La experiencia incluso le inspiró para escribir una canción titulada “Mother’s Intention”, que suele interpretar con su banda, por supuesto, vestido con su chaqueta deportiva.
“Fue algo tan bonito”, dice sobre el regreso de la chaqueta, algo que a veces todavía no puede creer. “A veces me despierto y voy a mirarla al armario”.
Sabe que su madre también estaría encantada. “Está en el cielo y está en la luna”.
Sarah Chassé
